Atalanta tới Turin với hàng thủ khuyết hai trụ cột

Mưa ở Bergamo rơi từ sáng sớm. Cơn mưa năm ấy rửa trôi nhiều thứ, nhưng không rửa trôi ký ức của một mùa hạ. Tôi đứng ngoài sân tập, nghe tiếng giày đinh nện xuống mặt cỏ ướt, và cầm trên tay tờ danh sách triệu tập vừa được công bố cho vòng 5 Serie A. Ba cái tên vắng mặt khiến tôi phải đọc lại hai lần: Odilon Kossounou, Isak Hien, Ibrahim Sulemana. Atalanta sẽ tới Turin làm khách trước Juventus vào lúc 18 giờ địa phương. Đó là kiểu trận đấu mà bất cứ đội bóng nào cũng phải chuẩn bị như thể đang bước vào một cuộc kiểm tra giữa mùa thu, bởi đối thủ đứng ở tầng cao nhất của bảng xếp hạng tiềm lực tại Serie A. Tôi đã theo dõi nhiều buổi tập của đội bóng này trong những tuần qua. Họ xây dựng lối chơi trên nền ba trung vệ, với hai cầu thủ chạy cánh hoạt động như những mũi lao hai bên. Khi cả Kossounou lẫn Hien cùng vắng mặt, cấu trúc ấy bị khoét đúng vào chỗ hiểm. Kossounou là mẫu trung vệ có tốc độ và khả năng đọc tình huống một đối một. Hien mang đến sự điềm tĩnh trong không chiến và khả năng phán đoán bóng bổng. Mất cả hai cùng lúc, ban huấn luyện buộc phải xoay lại toàn bộ hệ thống phòng ngự. Nhóm cầu thủ còn lại cho hàng thủ gồm Bellanova, Bernasconi, Kolasinac, Kristensen, Mirra, Obric, Scalvini và Zappacosta. Có một điểm đáng chú ý: trong khi hàng phòng ngự mỏng đi, tuyến tấn công vẫn nguyên vẹn đến kinh ngạc. De Ketelaere, Krstovic, Raspadori, Rowe và Scamacca — năm chân sút cho một trận làm khách tại Turin. Nhìn vào đó, tôi cho rằng đội bóng không có ý định dựng xe buýt trước khung thành. Họ vẫn muốn phản công. Tuyến giữa cũng chịu tổn thất khi Sulemana vắng mặt. Cậu ấy là mẫu cầu thủ chạy không biết mệt, người làm cầu nối giữa các tuyến. Khi Sulemana không có mặt, gánh nặng thu hồi bóng dồn hết lên vai Kessie, Ederson và Pasalic. Ba cái tên ấy đủ chất lượng, nhưng không đủ chân để phủ hết khoảng sân trước mặt hàng thủ ba người. Theo kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, khi một đội bóng mất hai trung vệ trong cùng một tuần, nguyên nhân thường không đơn thuần là xoay tua. Kossounou và Hien là hai cái tên không thể thay thế cùng lúc bằng một quyết định kỹ thuật. Có thể là vấn đề y tế, có thể là án treo giò, hoặc cũng có thể là sự kết hợp của cả hai. Bản danh sách không nói rõ. Điều này khiến tôi nghĩ đến hai kịch bản. Kịch bản thứ nhất: đội bóng đang bảo vệ các trụ cột trước lịch thi đấu dày đặc, và việc vắng mặt chỉ mang tính tạm thời. Kịch bản thứ hai: đây là hệ quả của một vấn đề sâu hơn trong công tác y tế hoặc kỷ luật, và nó có thể kéo dài vài tuần. Chỉ một thông báo chính thức từ câu lạc bộ mới phân định được giữa hai khả năng ấy. Trận đấu tại Turin sẽ cho chúng ta thấy rất nhiều điều về bản lĩnh của đội bóng này. Juventus ở thế chủ nhà luôn biết cách tạo áp lực lên hàng thủ đối phương bằng những pha chuyển đổi nhanh. Với một hàng thủ ba người chắp vá, khả năng chống đỡ các đợt hãm thành theo chiều dọc sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất. Ba cái tên nhiều khả năng được chọn cho hàng thủ là Scalvini, Kolasinac và một trong hai gương mặt trẻ Mirra hoặc Obric. Scalvini mang đến sự cân bằng giữa khả năng phòng ngự và triển khai bóng từ tuyến dưới. Kolasinac bổ sung sức mạnh thể chất. Người còn lại phải đảm nhận vai trò quét dọn phía sau. Ở tuổi 33, Kolasinac vẫn là một trung vệ giàu sức mạnh. Nhưng trước một Juventus có khả năng chuyển đổi trạng thái cực nhanh, tốc độ của anh sẽ bị thử thách liên tục. Nếu Scalvini đá cặp cùng Kolasinac và một trong hai cầu thủ trẻ Mirra hoặc Obric, hàng thủ ba người ấy sẽ là một tổ hợp chưa từng được thử lửa ở đẳng cấp này. Cách đây vài năm, tôi từng đứng ngoài cánh cửa phòng thay đồ của một đội bóng đang chuẩn bị cho trận đấu lớn nhất mùa giải. Tôi nhớ rõ tiếng thở của các cầu thủ. Người ta thường quên rằng phía sau mỗi bảng thống kê là một con người đang cố gắng giữ bình tĩnh. Nhiều người hâm mộ bên ngoài sẽ nhìn vào danh sách và nghĩ ngay rằng đội bóng đang gặp khủng hoảng. Cách nghĩ ấy dễ hiểu, nhưng có thể chưa đúng. Việc giữ nguyên năm tiền đạo trong chuyến làm khách tại Turin gửi đi tín hiệu ngược lại: họ tin vào khả năng phòng ngự từ xa, tin vào việc giữ bóng và phản công nhanh thay vì co cụm. Tôi từng chứng kiến những đội bóng nhỏ bé nhất bước vào sân với đội hình chắp vá và vẫn đứng vững. Từ con số 0, tôi biết rằng cánh cửa phòng thay đồ chỉ mở khi mình dám đứng chờ dưới mưa. Điều quan trọng không nằm ở danh sách, mà ở cách người ta bước ra sân với danh sách ấy. Có một chi tiết khiến tôi phải dừng lại khi đọc lại tài liệu gốc. Bản danh sách được đăng tải với tiêu đề nói về Atalanta, nhưng phần chú thích bên dưới lại ghi tên đội bóng theo một cách khác, và tên huấn luyện viên được nhắc tới cũng không khớp với người đang ngồi ở ghế chỉ đạo của đội bóng vùng Bergamo. Với một phóng viên từng nhiều lần chứng kiến tin tức bị xào lại qua nhiều lớp, tôi xem đây là dấu hiệu cần kiểm chứng trước khi đưa ra bất cứ kết luận nào. Sự nhầm lẫn ấy không phải chuyện nhỏ. Khi tên đội bóng và tên huấn luyện viên không khớp, mọi suy luận về chiến thuật đều phải đặt trong dấu ngoặc kép. Tôi quen với việc năm lần kiểm chứng và hai lần nghĩ thay cầu thủ trước khi viết, nên lần này tôi vẫn giữ nguyên tắc ấy. Người hâm mộ có thể sẽ tranh luận rất nhiều về việc liệu đây là lựa chọn kỹ thuật hay là hệ quả của một vấn đề nằm ngoài sân cỏ. Tôi nghĩ cả hai khả năng đều có lý, và câu trả lời thực sự chỉ đến sau khi bóng lăn. Điều đáng theo dõi nhất trong 24 giờ tới là lý do thực sự khiến Kossounou, Hien và Sulemana vắng mặt. Nếu đó là chấn thương, rủi ro sẽ kéo dài qua vài vòng đấu. Nếu đó là án treo giò, câu chuyện lại mang sắc thái khác. Nếu đó là xoay tua, mọi lo lắng sẽ tan biến sau tiếng còi mãn cuộc tại Turin. Đội hình xuất phát sẽ được công bố khoảng một giờ trước trận. Đó là thời điểm chúng ta biết được Scalvini đá cặp với ai, và liệu hàng thủ chắp vá ấy có đủ vững để giữ sạch lưới trong hiệp một. Tôi viết về trái bóng, nhưng tôi giữ nhịp bằng trái tim của những con người đá nó. Và đêm nay, những trái tim ấy sẽ đập nhanh hơn một nhịp khi hàng thủ ba người chưa từng sát cánh cùng nhau bước ra trước Juventus.